コンピュータ黎明期の熱き魂を未来へ 「先人の魂を受け継ぐ」

私は自分から手を上げました。エンジニアをやっているなかで、その原点に触れてみたいと思ったのです。今の機械は図面が読めなくても直せるし、理論的なことをそれほど知らなくても何とかなりますが、昔の機械はそうはいかない。古い機械は、回路を追いかけて不具合の原因を自分で突き止め、特定しなければ直せません。そこが今とは大きく違うのです。
しかし、新入社員教育で沼津工場の池田記念室を見学したとき、展示されていたリレー式計算機に感動しましたが、まさか自分が保守することになるとは思いませんでした。

私は、当初の継承者の一人が仕事の都合で継続できなくなった代役として参加したのが始まりです。リレー式計算機はいまのコンピュータと用語や記号がまったく違うし、何より私は回路図が全然読めません。まずはその勉強からと、3人で資料を読みながら勉強会をしました。しかし当初は、OBの方々へ質問することさえ出来ませんでした。でも今、少しずつOBの人と同じ言葉（専門用語など）を使って、同じレベルで会話をすることが出来るようになってきたのが嬉しいですよ。

OBの皆さんは、自分の仕事や、自分たちが作ったものに対する誇りや責任感が人一倍強い。どんなに小さな部品でも本当に大事に扱っています。なにげない作業と見えることが実はどれほど大変で凄いことなのかなど、毎回、教えられることばかりです。その一つひとつを継承し、回路図や設計図を理解して自分たちだけで保守ができる、そこまで到達しなければ、と思っています。

われわれの仕事は、技術とか知識を継承すると言うより、OBの「頭の中」「熱い想い」を継承することなのだと、いまは思っています。マニュアルだけでは表わしきれないことがあるんです。ですから、皆さんにはいつまでも元気でいていただきたいです。定期点検や定期保守のときに、OBの方が時間通りに現れ、元気なお顔をみると本当に嬉しくなります。

とはいえ、毎日リレー式計算機と向い合って格闘していた自分たちに比べると、彼らは自分たちの定常業務を持っていますし、定期点検で3ヶ月に1回しか実際にリレー式計算機に触れることがないのですから、覚えるのは大変だと思います。

それに、リレー式計算機の論理回路図は100枚以上あるんです。そのすべてを若い人に教えるのは不可能です。でも、基本的な回路さえ理解し覚えれば、あとは自分たちで研究しながら出来ますよ。パターンがあるので応用が利くんです。

彼らも言ってましたが、今の機械は、故障したらパッケージごと、ユニットごと交換しますが、リレー式計算機は違います。自分で不具合の箇所を見つけて、自分で直すしかないんです。そこが今の保守と大きく違うところです。まずは、彼らが独り立ちできるように、我々は協力を惜しみませんよ。我々も楽しいのですから。

今、参加している若いメンバーは本当に熱心に勉強してくれていますよ。時間はかかると思いますが、我々はとても期待しています。