ソフトリネンタグ開発エピソード 第1部

リネン市場がHF帯のコインタグで形成されていた2005年。RFIDの導入による更なる業務の効率化に向け、耐環境性が必要なUHF帯ソフトリネンタグの開発をスタートした。
今回、開発担当者にソフトリネンタグの開発エピソードを聞いた。

第1部 ソフトリネンタグ開発に迫る

開発のきっかけは、他社との差別化

リネン市場は大きく、耐環境性において他社との差別化が図れるため、開発をスタートさせた。

目の前に立ちはだかる大きな壁

洗濯の方法には大きく分けて2種類（遠心脱水、圧力脱水）ある。ボタン、チャック等が付属するユニフォームは遠心脱水。付属品が付かないタオル等は圧力脱水となる。
圧力脱水の圧力は28～46kgf/cm ²と強力であり、ボタン、チャック等を破壊するほどであった。

このため、当面、遠心脱水の市場（ユニフォームレンタル）を攻める事とした。
しかし、遠心脱水でも曲げ、ねじりの強さが相当に強かったため、当初、チップの破壊やアンテナパターンの断線が問題となり、大きな壁となって目の前に立ちふさがった。

お客様のご要望は洗濯寿命200回。しかし、クリーニング店で洗濯できるのは繁忙期の4～6月を除くと1日に1～2回程度であり、5～8ヶ月間で200回をカバーできることになる。設計改善をしても5～8ヶ月かからないと改善結果を確認できない状況であった。

約2年間。毎日の仕事はミシン縫いとアイロン圧着

試行錯誤の末、生み出された「ひょうたん形状」

何度も試行錯誤を繰り返して、ようやく今のソフトリネンタグの基礎構造（ひょうたん形状の補強材）にたどり着いた。ひょうたん形状の補強材でチップとアンテナパターンをサンドイッチにすることで、これらを保護する構造である。

試験ツールを開発、改善結果の確認をわずか1日で

開発開始から2年、やっと製品の基礎を完成

現状では、当初の1/2～1/3まで価格を下げることができている。しかし、米国大手顧客の価格要件は更に低く、 まだまだ厳しい問題が続く。
そんな中、いかに市場の要求に応え、製品化を実現できたのか。