燕市 様

日本を代表する金属製品の産地として、市をあげてものづくり産業の振興に取り組む燕市。製造業における技術革新が世界的に広がる中、より一層競争力を高めるために製造現場にIoTを導入。製造を分業する3社間の製造工程を、業務に合ったシステムにより“見える化”することで、作業効率を大幅に向上させた。

経緯

地域産業にマッチしたソリューションを導入

明確な答えを見出だせずにいた燕市は、複数の企業にIoTを活用したソリューションの提案を依頼。その中で、最も燕市の産業に合った提案をしたのが富士通だった。「富士通さんとは過去にアイデアソン・ハッカソンの取り組みでご協力いただくなど、以前から繋がりがありました。いただいたご提案は燕市の産業特性にマッチしていましたし、低予算で始められることが魅力でした」と遠藤氏。また富士通の提案は3週間のIoT実証実験プロジェクトという形であり、今後の方向性を模索していた燕市の要望と合致。提案を採用した。

効果と今後の展望

伝票入力における作業時間を約8割短縮
デジタル技術の活用で地域産業の発展を目指す

製造工程の“見える化”により、業務効率が大きく向上したと池田良太氏は言う。「PC画面を見るだけで各社の製造工程がわかるので、進捗状況の確認や電話連絡の手間が省け、効率的にスケジュールを組めるようになりました。その結果、工程全体にかかる時間を短縮できています」。伝票入力を主に担当していた製造部の番場氏は、一際実感が強い。「これまでは、何を、何個、どう作るかなどの情報は全て手入力していました。それが導入後は、最初に基本情報を入力すれば、あとはポストに入れてピッと読み取るだけで済みます。平均して4～6時間ほどかかっていた業務が、1～2時間ほどに短縮できています。また手作業によるミスも減ったと思います」。株式会社イケダ専務取締役の池田実氏は、経験が長いからこそ感じたことがあった。「IoTの活用により、ここまで業務を簡略化できるのかと驚きました。しかしその全てをデジタルに置き換えられるのかという懸念があります。また同時に、これまで人の力に頼りすぎていたのかもしれないと思いました」。こうした気づきも、実証実験の成果のひとつだと言える。今回のプロジェクトを通じて得るものが非常に多かったと池田良太氏。「私たちの業界はIoTとは無縁だと思っていましたが、この業界だからこそ大きな可能性があると知りました。クリアしなければならない問題も多いですが、意見を出し合い、より効果的な導入を考えていきたいです」。

燕市では、実証実験の成果を共有するために、実施報告会を開催した。「非常に多くの参加があり、地元企業の関心の高さを改めて実感しました。同じ燕市の事業者による事例なので、身近に感じていただけたと思います」と山﨑氏。遠藤氏は若い世代をもっと取り込みたいと考えている。「今回のプロジェクトはイケダさんの若手社員に一生懸命取り組んでいただけたことが嬉しかったですね。高齢化や人口減少などの問題がある中で、新しい風を取り入れ、新しい技術を活用するという前向きな取り組みになりました」。地域産業の未来を見据え、鈴木市長の想いも強い。「生産効率化や品質管理など、あらゆる場面にIoTやAIを活用していけると改めて実感しました。そして将来的には職人が持つ技術の伝承にも活用できないかと考えています。人の手の感覚をデジタル化するのは難しいかもしれませんが、燕市の技術を若い世代へ繋いでいくために、ぜひ挑戦したいです。これからも自治体と産業が一体となり“燕にしかできない”“燕だから品質がいい”と言われるものづくりを目指していきます」。

［2018年4月掲載］