静脉中红血球的血红素失去了氧气，而这些血红素（还原血红素）会吸收近红外线（关于波长请参照“红外线-波长”）。因此当近红外线照射到手掌时，只有静脉部分的反射会变微弱，从而形成黯淡的图像。也就是说，通过反射回的近红外线的强弱，可以识别静脉的位置。