Extrait de "Eye on I.T.", n° 5, décembre 2000. Avec l'autorisation de Fujitsu Technology Solutions, Inc.

Eau, gaz, électricité... et stockage des données Les FSS transforment le stockage en service public

Auparavant, le stockage des données n'était pas une considération importante, tandis qu'aujourd'hui c'est un sérieux problème. La solution : les fournisseurs de services de stockage (FSS) qui poussent comme des champignons proposent la formule du service public à péage adapté aux besoins des clients.
Les clients versent chaque mois quelques sous par méga-octet de stockage pour disposer de la capacité, de la performance, de la disponibilité et des services convenus, sans avoir à acheter, à intégrer et à gérer eux-mêmes les dispositifs de stockage.

Le stockage ne constituait pas autrefois une priorité sur le plan des investissements en TI, cédant la place aux plates-formes de serveur et aux applications. De nos jours, le stockage prend une nouvelle importance. En effet, de nombreuses entreprises exigent un stockage qui se mesure non plus en téra-octets, mais en péta-octets. Qui plus est, la plupart d'entre elles prévoient que leurs besoins en stockage grimperont de 50 à 100 % au cours des deux prochaines années, selon Doug Chandler, gestionnaire de programme du groupe de recherche en services d'IDC. En raison de la baisse constante du coût par méga-octet, les dispositifs de stockage sont relativement peu coûteux, mais il en va autrement pour l'entretien et la gestion des nombreux plateaux de disques, des bibliothèques de bandes et des serveurs de CD-ROM.

M. Chandler précise : "Les entreprises sont préoccupées par le fardeau de la gestion d'éléments de stockage considérables et elles souhaitent adopter une démarche plus stratégique pour l'utilisation des précieuses données qu'elles stockent. Aujourd'hui, étant donné les exigences quant à la gestion de la relation client, l'exploration des données et les applications de planification des ressources, les entreprises doivent pouvoir compter sur un accès intelligent aux données stockées. Pour pouvoir utiliser une application de gestion de la relation client, il faut disposer d'un accès rapide et facile aux données pertinentes. Il faut donc mettre en place une stratégie efficace adaptée à l'architecture matérielle et logicielle de l'entreprise."

Les réseaux dédiés au stockage (SAN) offrent une solution à ce problème. Les dispositifs de stockage sont reliés à leur propre réseau haute vitesse; ainsi, tous les serveurs peuvent accéder directement aux dispositifs et ceux-ci peuvent être gérés plus efficacement à titre de groupe central d'unités de stockage. Toutefois, la mise en oeuvre d'un SAN pour les sociétés qui disposent d'un réseau à l'échelle du pays peut s'avérer complexe et fastidieuse.

Les SAN à la vitesse d'Internet
Les fournisseurs de services de stockage (FSS) viennent à la rescousse en offrant des infrastructures SAN préconçues auxquelles les clients n'ont qu'à se relier. Ils prétendent ainsi pouvoir mettre en place des services de stockage pour les clients en quelques jours ou semaines, au lieu de plusieurs mois.

"Les FSS sont le pendant des fournisseurs de services applicatifs (FSA), explique M. Chandler. La formule du FSA consiste à louer un logiciel ou à s'y abonner, plutôt que d'acheter une licence d'utilisation. En général, les logiciels des FSA résident sur un serveur distant, auquel on accède comme à un service public. La formule du FSS fonctionne de la même façon. Ainsi, la capacité de stockage est offerte en vertu d'un contrat, et le client peut choisir la capacité, la performance et la disponibilité dont il a besoin. Il est facile d'accroître par la suite la capacité : les entreprises n'ont donc pas à acheter, à intégrer ni à gérer les unités de stockage."

M. Chandler ajoute que les FSS s'adressent à leurs clients en ces termes : "De toute évidence, vous ne souhaitez pas devenir spécialiste de la gestion ou de l'architecture de stockage, car cela ne fait pas partie des activités principales de votre entreprise. Nous vous conseillons la meilleure architecture et les meilleures applications de stockage." Cette recommandation est précisée dans l'entente de niveau de service (SLA), qui porte sur la capacité, les services de gestion et les conseils, ainsi que sur les performances et les niveaux de fonctionnement. Étant donné que de nombreuses entreprises ont de la difficulté à trouver des spécialistes du stockage, les FSS répondent à un besoin essentiel. Les FSS sont tout particulièrement intéressants pour les sociétés de commerce électronique dont les activités exigent un stockage important.

Les entreprises qui traitent du contenu multimédia riche, des séquences vidéo ou de volumineux fichiers audio ou de photographies ont des besoins de stockage qui peuvent grimper très rapidement. "Les petites et les nouvelles entreprises ne disposent pas de fonds suffisants pour acheter de coûteux appareils de stockage, souligne M. Chandler. La formule des FSS, ou le modèle de service public ou utilitaire comme on l'appelle souvent, offre un système à péage, à l'instar d'une entente de location." M. Chandler énumère les principaux avantages de cette méthode : "Les entreprises n'ont pas à consentir un investissement de départ important. Elles peuvent changer la capacité de stockage chaque mois, au besoin, afin de ne payer que pour les éléments utilisés. De plus, elles peuvent passer en charges les coûts de stockage, plutôt que d'effectuer des dépenses en capital, ce qui présente un avantage fiscal."

Convaincre les grandes entreprises Les nouvelles entreprises point com ne sont pas les seules à envisager le recours aux FSS. En effet, les sociétés traditionnelles commencent à se montrer intéressées par cette formule. "Elles sont intéressées, mais elles viennent tout juste de prendre connaissance des offres des FSS, précise M. Chandler. Pour le moment, aucune entente qui aurait pu faire les manchettes n'a été conclue par un FSS avec une grande entreprise réputée. Dans environ six mois, de nombreuses sociétés auront évalué le service et pris une décision à cet égard."

Les FSS doivent maintenant convaincre les grandes sociétés établies des avantages de leur formule pour elles aussi. Parmi les avantages cités, mentionnons :

• Mise en place d'une infrastructure de stockage robuste à la vitesse d'Internet
• Connexion moins coûteuse pour les systèmes répartis dans des bureaux au pays et à l'étranger
• Aucune dépense initiale
• Coûts prévisibles
• Aucune capacité superflue
• Possibilité de prise en charge d'une croissance imprévue

Selon M. Chandler, la formule des FSS représente un changement important pour les sociétés traditionnelles : il est donc compréhensible qu'elles se montrent prudentes. Leur principale préoccupation est la viabilité financière à long terme des FSS, qui sont tous de nouvelles entreprises dont la réputation est à faire. StorageNetworks, la première à voir le jour, a été fondée en 1998! "Aucun des FSS dont le stockage est la seule activité n'existe depuis plus de deux ans et la plupart n'ont même pas un an. Ainsi, les clients se demandent ce qui se produirait si le fournisseur avec lequel ils font affaire fermait ses portes. Ils souhaitent savoir si le FSS dispose d'un plan qui permettrait de leur renvoyer les données ou de les transférer à un autre FSS", fait remarquer M. Chandler.

IDC n'a connaissance d'aucune stratégie de ce type chez les FSS novices. "Ils disposent peut-être d'un tel plan ou ils sont sans doute en train de l'élaborer. Il n'est pas surprenant qu'ils se montrent réticents à aborder ce point : aucune nouvelle entreprise ne souhaite parler de ce qui se passera si elle échoue."

Conseils utiles
IDC conseille aux entreprises qui envisagent le recours à un FSS d'examiner minutieusement les modalités de l'entente de niveau de service. M. Chandler note ceci : "L'entente conclue porte sur l'engagement à offrir une capacité particulière à un niveau donné de performance pour atteindre un temps de fonctionnement précis. De plus, les ententes SLA doivent préciser la capacité qu'il est possible d'ajouter ou de retirer avec le temps." Il conseille de procéder ainsi : "Déterminez les possibilités multirégionales du FSS et, de plus, examinez l'entreprise, son équipe de direction, ses qualifications techniques et son financement. Tous ces aspects sont cruciaux."

Un marché de cinq milliards de dollars
Certes, de nombreux FSS vont disparaître de la carte et d'autres les remplaceront, mais IDC prévoit une saine croissance globale pour ce nouveau marché. M. Chandler conclut : "Nous estimons qu'aujourd'hui le marché des services gérés de stockage sécurisé est de l'ordre d'environ 50 millions de dollars, et nous prévoyons qu'il sera de 5 milliards à l'échelle mondiale d'ici 2003. C'est un taux de croissance considérable. Selon nous, cette transformation s'inscrit dans le cadre d'une tendance plus générale qui consiste à transformer l'informatique en un service public."

Doug Chandler, gestionnaire du programme des services de stockage et de gestion des données chez IDC, travaille au sein de l'industrie des TI depuis plus de 12 ans. Il effectue des analyses et des études de marché et il offre des conseils sur les principaux aspects de l'industrie des services de stockage. Ses recherches spécialisées ont porté sur le marché des utilitaires de stockage; sur les services de conseils, d'intégration, de gestion et de soutien en matière de stockage; sur le stockage à titre d'élément d'importants contrats d'impartition; et sur le marché des services de réseau dédié au stockage (SAN). Il s'intéresse en outre au stockage en ligne personnel, aux services de sauvegarde Web et aux autres services connexes de stockage et de gestion des données. Ses recherches sur le marché des utilitaires de stockage ont été citées dans plus de 2 000 publications, notamment le Wall Street Journal, Businessweek et Investor's Business Daily.

À propos d'IDC
IDC est un des principaux fournisseurs de renseignements technologiques. Elle analyse l'avenir et diffuse des données sur le marché dont ses clients peuvent se servir pour prendre des décisions d'affaires. IDC compte sur plus de 600 analystes, qui se trouvent en Amérique du Nord, dans la région Asie-Pacifique, en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique et en Amérique Latine et qui font des prévisions sur les technologies et les tendances mondiales afin d'aider leurs clients à élaborer des stratégies gagnantes. Les services d'IDC s'adressent aux cadres des entreprises électroniques, aux spécialistes de la TI, aux fournisseurs de TI, aux spécialistes de l'investissement et à la direction des grandes sociétés.