JVC

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JVC utilise les services de Fujitsu pour l'intégration à grande échelle de dispositifs électroniques

Le défi

Les magnétoscopes à cassettes VHS ont changé les habitudes des téléspectateurs; ils leur permettent de regarder ce qui leur plaît, quand cela leur convient. Mais comme pour toute nouvelle technologie, les utilisateurs s'y habituent et finissent par exiger davantage de fonctionnalités. De fait, les bandes vidéo ont le désavantage de ne pouvoir être lues en cours d'enregistrement. En d'autres termes, si vous arrivez à la maison après le démarrage d'un enregistrement, vous ne pourrez pas voir le début de la bande tant que l'enregistrement ne sera pas terminé. Et si vous êtes interrompu pendant le visionnement d'une émission que vous enregistrez, vous ne pourrez pas revoir immédiatement la portion manquée. Il y avait donc, dans la résolution de ce problème une occasion que le géant de l'audiovisuel, JVC, a décidé de saisir.

Les développeurs ont pensé qu'en combinant un disque dur enregistrable et un magnétoscope à cassettes dans une seule machine hybride, ils pourraient offrir des possibilités d'enregistrement et de lecture simultanés. Le disque assurerait une véritable lecture à accès sélectif, même pendant l'enregistrement, tandis qu'un transfert sur bande au sein du même appareil constituerait une fonction d'archivage peu coûteuse. Après de nombreuses enquêtes auprès des consommateurs, JVC fut convaincue du potentiel commercial de ce produit.

C'était il y a quatre ans. Le problème à l'époque émanait des limites de la technologie existante. Les disques de grande capacité et les systèmes de codage MPEG nécessaires pour la compression des images étaient tout simplement trop gros et trop onéreux pour une machine à usage domestique.

Depuis, les progrès techniques ont rapidement permis d'augmenter la capacité et de réduire le coût des disques. Il y a deux ans, JVC a donc donné le feu vert au développement du système hybride, qui devait être conçu en douze mois. « Il ne s'agissait pas d'améliorer un produit existant, a souligné l'ingénieur en chef du service du développement de JVC, il nous fallait développer un produit tout nouveau, et en un an seulement, ce qui représentait un véritable défi. »

La solution

Afin d'assurer son acception par les consommateurs, le système complet devait être à peu près de la même dimension qu'un magnétoscope à cassettes courant. La portion cassette S-VHS encombrait près des deux tiers du volume souhaité de la machine, tandis que le disque dur occupait l'espace résiduel, laissant très peu de place pour le système de codage MPEG2 nécessaire à la conversion du signal analogique au format numérique. La compression du codeur pour l'ajuster sur le disque devint ainsi l'un des principaux défis du projet. Lorsque JVC a découvert le système de codage MPEG2 LSI (intégration à grande échelle) de Fujitsu, les développeurs ont su d'emblée que leur problème était réglé.

Le service des dispositifs électroniques de Fujitsu a été le premier à initier JVC à l'intégration à grande échelle. Les systèmes des concurrents exigeaient des circuits additionnels pour prendre en charge toutes les fonctions offertes par le système MPEG2 LSI de Fujitsu, alors qu'avec ce dernier, JVC pouvait réduire le nombre de pièces requises.

La mise en oeuvre

Le composant LSI compact de Fujitsu a certes résolu le problème de volume, mais il y avait d'autres obstacles à aplanir. Au début, le processus de compression des images "bruitées" échouait parfois. Les conditions diverses d'enregistrement dans un contexte domestique et les différents signaux utilisés - câble, antenne, normaux ou haute résolution - posaient un sérieux défi. Fujitsu a collaboré étroitement avec les ingénieurs de JVC dans le cadre d'une longue série de tests visant à résoudre le problème, certains essais comportant même une lecture continue pendant toute une semaine. Fujitsu a apporté des modifications à son composant LSI MPEG2 au fur et à mesure des tests, jusqu'à atteindre le niveau de fiabilité voulu.

« Nous avons dû résoudre plusieurs problèmes durant cette année, a indiqué l'ingénieur en chef de JVC. Comme nous n'avions pas le temps de développer des composants à partir de zéro, il nous a fallu trouver un fournisseur de LSI adaptables et qui n'exigeraient pas de « boîte noire ». Fujitsu nous a procuré la souplesse dont nous avions besoin. »

Fujitsu a participé au développement initial du standard MPEG, à titre de membre du comité de normalisation. Elle a ainsi acquis des connaissances et une expérience étendues, qu'elle a ensuite mises à profit en concevant ses produits sur la base de l'intégration à grande échelle, qui permet une adaptation relativement aisée. Les technologies combinées de nombreux groupes au sein de Fujitsu - et non seulement de la division des semiconducteurs - ont permis à l'entreprise de mettre au point un LSI MPEG2 souple, et ce, avant la concurrence.

Le travail d'équipe

L'ingénieur en chef de JVC résume les motifs qui ont présidé au choix du produit de Fujitsu : « Une fois les problèmes résolus, le codeur MPEG2 de Fujitsu a donné des images de haute qualité, même avec de forts ratios de compression. Complète, la solution intégrait tous les circuits nécessaires sur une seule puce de 28 mm et présentait une grande souplesse. » Par « souplesse », il entendait tant celle qu'offrait la puce que celle dont les développeurs de Fujitsu ayant travaillé avec son équipe ont fait preuve. « La réponse de Fujitsu, poursuit-il, a été exceptionnelle, et la relation entre nos deux groupes, très étroite. »

Le produit d'essai a été prêt relativement vite, mais parce que le système n'avait jamais encore été mis à l'épreuve, il a fallu beaucoup de temps pour le tester, le réviser et le mettre au point. Le processus a demandé une personnalisation du matériel ainsi que des modifications de l'application. De nombreuses conditions d'utilisation devaient être prises en compte. « Nous allions à tâtons : essais, erreurs, révisions, nouveaux essais, explique l'ingénieur en chef. Les gens de Fujitsu nous ont épaulés tout au long du processus. Grâce à leurs efforts, nous avons pu commercialiser le produit en un an environ. »

Les résultats

L'enregistreur hybride HM-HDS1 de JVC a été lancé sur le marché japonais en novembre 2000, bien avant ses compétiteurs. Depuis, il est devenu l'un des meilleurs vendeurs parmi les enregistreurs numériques AV et a révolutionné l'usage domestique des bandes vidéo. En juin 2001, la société a lancé un téléviseur plat avec disque dur intégré fondé sur la même technologie LSI MPEG2. Les ventes de ces produits ont justifié la confiance de JVC dans la technologie. L'enregistreur hybride n'est pas encore un produit standard, mais JVC le considère comme un appareil d'un tout nouveau genre qui présente un potentiel énorme. La société entrevoit même qu'avec les progrès à venir de l'enregistrement numérique, le disque dur deviendra le coeur même de la technologie.

JVC estime que le développement d'un produit commercialisable en douze mois seulement aurait été impossible sans les capacités pointues d'intégration à grande échelle de Fujitsu. La coopération de Fujitsu tout au long du projet et jusqu'au déploiement a aidé JVC à résoudre les problèmes au fur et à mesure qu'ils se sont présentés. D'après cette expérience, JVC est convaincue qu'avec l'aide d'un bon partenaire, tout problème peut être résolu, aussi complexe soit-il.

Renseignements

VICTOR COMPANY OF JAPAN LIMITED

Bien connue pour son invention du format VHS pour les magnétoscopes à cassettes, la société d'électronique internationale JVC doit sa réussite à la combinaison de ses excellents matériels audio et vidéo et de sa branche logicielle à l'échelle mondiale, et la réputation de son équipement professionnel ne cesse de s'étendre. JVC exploite plusieurs branches d'activité (vidéo, audio, télévision, divertissement, équipement lié au secteur de l'information et composantes) qui lui permettent d'offrir un vaste éventail d'appareils et de solutions. Toutes ses activités demeurent résolument axées sur la mise au jour d'une nouvelle société numérique et branchée du XXIe siècle. Établie à Yokohama, au Japon, JVC a été fondée en 1927. Pour plus d'information, visitez le site Web de JVC.